Betlém - kostel svaté Kateřiny Alexandrijské

Wikimedia | © OpenStreetMap Základní informace Církev římskokatolická Datum posvěcení 1882 Architektonický popis Stavební sloh gotická architektura Výstavba 1882 Další informace Oficiální web http://www.terrasancta.org/ Logo Wikimedia Commons multimediální obsah na Commons Logo Wikimedia Commons galerie na Commons Některá data mohou pocházet z datové položky. Kostel svaté Kateřiny v Betlémě stojí těsně vedle kostela Narození Páně, s nímž je propojen ambitem a bočním portálem. Přiléhají k němu klášterní budovy řádu františkánů provincie Terra sancta (Svatá země). Je součástí areálu chráněného jako Světové dědictví UNESCO.
Kostel založili příslušníci křižáckých řádů během první křížové výpravy 6. června 1099 nad památnou jeskyní, ve které podle zbožné tradice pobýval svatý Jeroným. Roku 1347, V době vlády Mamlúků jej zasvětili sv. Kateřině Alexandrijské. O vzorné službě mnichů františkánského řádu, existenci tří jeskyní a ambitu svědčí na konci 15. století například cestopis Jana Hasištejnského z Lobkovic, který Betlém navštívil roku 1493. Zmiňuje se o tradici místa, na němž stály jesle, ke kterým se přišli klanět Tři králové. Od této tradice je odvozen současný postranní oltář v kostele sv. Kateřiny, pod jehož menzou je zem vystlána slámou a na ní socha Ježíška.
Současná stavba byla postavena v letech 1874 - 1882 na místě románsko-gotického chrámu a jeho byzantských předchůdců z 5. století. Středověké budovy kostela a kláštera byly touto stavbou většinou zničeny. Z jižní lodi kostela vede do suterénu schodiště s chodbou k soustavě jeskyní pod kostelem Narození Páně, kde se nacházejí hroby sv. Jeronýma a jeho žákyň, sv. Pauly a sv. Eustochie. Ostatky těchto svatých byly v 15. století přeneseny do baziliky Santa Maria Maggiore v Římě, jde tedy o pouhé památníky (kenotafy).